אחרי מופע האימה של העונה שעברה בבראמאל ליין, עם כריס ויילדר שיצא מסביבה רעילה אחרי שעשה את הבלתי מתקבל על הדעת כשהלהבים ושפילד יונייטד סיימו את התחתית, זה לא נהיה יפה יותר עבור סלביסה ג’וקאנוביץ’ מאז השתלט על מנג’ר זמני מוזר בפול תחתית לעזאזל. כשאיבד דמות אייקונית כזו בווילדר, נראה שהנפילה מהעזיבה שלו עדיין תלויה באוויר עם שפילד יונייטד 23מחקר ופיתוח באליפות אחרי ארבעה משחקים. בוטה בהתקפה, מתוך רעיונות ומחסור בשחקנים בברמאל ליין, האם אנחנו מסתכלים על מועדון בצניחה חופשית? או, האם שפילד יונייטד יכולה למשוך את עצמה מהסף ולראות תחייה מחודשת תחת מומחה לאליפות סדרתית בג’וקאנוביץ’?
ברור שאחרי ארבעה משחקים, אתה כן רואה צדדים גדולים ליד התחתית ונאבקים אחרי התחלה איטית לחיי האליפות – רק תראה את נוטינגהאם פורסט כרגע תחת כריס יוטון, בלי נקודה בתור מועדון המרתף. עם זאת, אני לא חושב שרובנו היינו מצפים שהמעבר של שפילד יונייטד בחזרה לחיי האליפות – אחרי קמיע חסר נשימה בליגה הבכירה – יהיה שטוח עד כדי דיכאון. כשירדת מהפרמיירליג בלי יבבה, מושרשת לתחתית עם 23 נקודות, הייתם מצפים שהלהבים יצפו להוכיח לתומכים בחזרה על בשרם שהם יכולים לקבל שוב ירי בדרג השני. עדיין אוחז באפלולית של הירידה, הביטחון נפגע לחלוטין בתוך מחנה שפילד יונייטד. נראה שהרבה מהשחקנים גם נמצאים תחת הלך הרוח שוויילדר מעולם לא עזב – אנשים שהודרכו על ידי ויילדר מהליגה הראשונה ועד ליגת העל. הסר את הדבק המלוכד שגרם לשחקנים לירות על כל הצילינדרים עד לעזיבתו של ויילדר, והבאז הזה יוחלף באובדן אמון ביכולת. כדי שהלהבים יצליחו, וכדי שסלאב יוציא שוב את המיטב מג’ון פלק, כריס בשאם וג’ק אוקונל, הם יצטרכו לגלות את המורשת של ויילדר ולהמשיך הלאה.
אפילו בכל זאת, זה מרגיש כאילו שפילד יונייטד מפחדת ללכת על שחקנים חדשים ונועזים ובמקום זאת להתמיד בשחקנים שהפגינו פחות ביצועים לאורך הקריירה באדום לבן. Rhian Brewster ממשיך לירות כדורים תחת ג’וקאנוביץ’ הוא טרנד מדאיג בארסנל ההתקפות של The Blades, כאשר אנשים כמו אולי מקברני לא מצליחים להרשים גם עבור The Blades. הצורך לסמוך על בילי שארפ, שפילד שנולד בן 35, הוא לא ההנחה הכי מעודדת, אבל הגאווה שעדיין יש לשארפ לבוש חולצה של להבים היא משהו שאפשר לקוות להחליק על השחקנים האחרים סביבו. חוסר פעילות העברה בבראמאל ליין לא בדיוק הפך את עבודתו של סלאב לקלה יותר, עם השחקן הנכנס היחיד בדמותו של מושאל ליברפול בן דייויס שאכן מביא איתו ניסיון באליפות לדרום יורקשייר. כשמסתכלים על העליות באליפות שג’וקאנוביץ’ תחת החגורה שלו כמנג’ר (שתיהן הגיעו בתקופות בווטפורד ופולהאם), הקבוצות שסלביסה ירשה היו שופעות כישרון. קבוצת ההורנטס שעליה לקח אחריות התהדרה בדמויות כמו טרוי דיני בקליעי השער בדרג השני שלו, מאטג’ וידרה שידוע בהבקעות באליפות, לצד אנשים כמו אלמן עבדי ואודיון איגהלו, למען האמת. לקבוצתו של פולהאם היה אפילו יותר כישרון, ללא ספק, כאשר טום קירני וריאן ססניון פרצו דרך בהדרכתו של הסרבי בעוד לוקאס פיאזון כיכב בהשאלה מהשכנות הקרובות צ’לסי. בטוח לומר, לסרבי היו קבוצות חזקות ומרגשות יותר לעבוד איתן במועדונים לשעבר שלו בלונדון, בהשוואה לשחקנים היותר מקצועיים שקיבל. גישה מקצועית זו הייתה מועילה תחת דמותו של כריס ויילדר, עבודה קשה ויחד הם המנטרה תחת המנהל האהוב. עם סלביסה יוקאנוביץ’, לעומת זאת, הוא דורש מהצדדים שלו לשחק מותג כדורגל אטרקטיבי, אבל לעתים קרובות עומדים לרשותו את השחקנים המיומנים האלה. עם אנשים כמו בילי שארפ, הגישה הזו של הסרבי עלולה להרגיש לא תואמת וייקח זמן עד באמת למיטה.
כאוהד ריאקציוני של שפילד יונייטד, היית דואג בתור אוהד עם הקבוצה שלך באזור הירידה באליפות אחרי מספר מועט של משחקים. אבל, העונה של שפילד יונייטד אכן מרגישה כמו אחת ממועדון שנמצא במעבר – לגלות כיצד להצליח לאחר החותם הכל יכול של ויילדר על המועדון. תחשוב על זה לפני ויילדר – אנשים כמו נייג’ל אדקינס ונייג’ל קלאו נאבקו – וזה לא בדיוק היה חלק בשפילד יונייטד, המאבק היה נפוץ בברמאל ליין. מזג את הציפיות, וסלאוויסה יוקאנוביץ’ עשוי להגיע טוב לדרום יורקשייר. כשהסכנה נוצרה בפולהאם, מסיים 20ה’ באליפות ב-2016, הקוטג’רס נתקעו עם הסרבי והעלייה התקבלה כמה עונות לאחר מכן. הם לא יתחרו עם פולהאם או ווסט ברום שהוזכרו לעיל בתור מועדון צניחה עמית – ווסט ברום המפגין 4-0 הגיש ב-Hawthorns אינדיקטור ברור לכך – אבל עונה של הישארות בדרג השני היא קריטית. להוציא את עצמם מהתהום שנוצרה במשחקים הראשונים האלה ולהתגבש, ושפילד יונייטד יכולה להתחיל להצליח שוב גם בצל מה שקרה קודם לכן.
על ידי קלן סרסון
