לפני שקלווין פיליפס היה מרכיב עיקרי בפרמיירליג בליד וכבש את לב האומה לצד שותפו למרכז השדה דקלן רייס, הוא היה צעיר שניסה בכל כוחו לפרוץ דרך למועדון שהוא מכנה שלו. יליד לידס, הקשר מיורקשייר לא קיבל את ההזדמנויות הללו. בגיל 14 הוא הצטרף לאקדמיה של לידס יונייטד בדרכו להיות קבוע בקבוצה הראשונה בעתיד. באמצעות עבודה קשה ונחישות, לצד הרשים מהכישרונות הברורים שלו, הוא קיבל הזדמנויות במסגרת הקבוצה הראשונה תחת מנג’ר לידס דאז, ניל רדפירן.
בכי רחוק מהצוות של לידס של היום – שופע הרפיניה של העולם – פיליפס מכיר את המועדון ומבין את לידס גם כשהדברים לא מתנהלים בצורה חלקה. הצורך לקחת את הגס עם החלק, זה הופך את ההצלחות שלו היום לעוד יותר ראויות להערצה וראויות. המניה של פיליפס עמדה לעלות רק לאחר ששחקן בכורה טוב ב-2015 הפך לקבוצה ראשונה קבועה עד עונת 2017-18. עם זאת, לאורך כל הדרך הוא חיזק את נאמנותו למועדון עיר הולדתו. חוסר הצלחה במגרש אולי ראה את פיליפס מחפש להמשיך הלאה, אבל הוא נשאר ממוקד בהחזרת ימים טובים יותר לאלנד רואד.
הימים הטובים האלה של לידס יונייטד עברו במקביל לכך שהתחלתי ללמוד באוניברסיטה בלידס בערך באותו זמן ובילסה הפכה לדמות החידתית הזו כדי להחזיר את תהילת העבר. העונה הראשונה שלו תחת בילסה זכתה לשבחים האישיים הזוהרים ביותר שלו, וזכתה במקום בקבוצת אליפות העונה. יתרה מכך, הגישה הטקטית של בילסה ראתה את פיליפס עובר מדי פעם למרכז המגן. אבל יכולת כבש השערים שלו חיזקה את מעמדו כקשר האנרגטי והעמוק, המוכן לתת את כל כולו למועדון בו היה מאז שהיה ילד. פרנק למפארד אולי היה מתערב בפלייאוף, אבל המסלול כלפי מעלה של השחקנים של בילסה היה ברור. שנה לאחר שחוו שברון לב בבר ספורט במרכז העיר, מהפיכתם לאוהד לידס מאומץ על ידי מיופה הכוח, פיליפס ושות’ זכו להצלחה הקולקטיבית שהעיר השתוקקה לה. נפצע בגלל האישור הרשמי של לידס כאלופה, תרומתו לעונת הזכייה בתואר לא הייתה מאופקת. מעוטר בכינוי החדש ‘יורקשייר פירלו’, אי אפשר להדגיש את עבודת האלילים שהוא זוכה לתומכי לידס המושבעים. קרבי אך מיומן מאוד, כל גרם של מאמץ מצד קלווין הושקע לראות את חלומות הילדות שלו מתגשמים. כעת, עם ציור קיר משלו על ידי רציפי לידס, הוא הפך לאייקון דרך אללנד.
כעת, הוא יכול היה לבחון את עצמו על הבמה הגדולה. קלווין ולידס לא התבלבלו תחת ציפיות מוגברות, עלו לפרמיירליג כמו ברווז למים וסיימו בנוחות את אמצע הטבלה. מועדון שהתחדש והתחדש תחת מחשבה רבה על ארגנטינאי, פיליפס היה מרכיב מפתח לימי התהילה הללו שחזרו בשפע. נשאר עם המועדון בזמנים קשים – שחקן כשלידס סיימה 15ה’ ואנטנוצ’י היה האיש הראשי – הוא ראוי לחלוטין לכל הישג שנקרה בדרכו. לראות את פיליפס שר את ההמנון הלאומי מול קרואטיה, ואת ההתקשרות שלי ללידס כסטודנטית כבר 3 שנים, זה היה כמו רגע של אבא גאה. כשסייע לסטרלינג לשער היחיד של אנגליה במשחק הזה, חתך את הקרואטים לפני שהעלה אותו על צלחת, פיליפס הראה לאומה מדוע יורקשייר רואה בו את התשובה שלהם למשיח איטלקי. כעת, כפותח נוח תחת סאות’גייט, הקשר יליד לידס זכה לעלייה מדהימה – זכור, הוא עדיין רק בן 25!
ההישגים הבינלאומיים של פיליפס הרגישו דרך ראויה לסיים את תפקידי שלוש השנים כסטודנט באוניברסיטת לידס, להצטרף לאוניברסיטאות בתחילת הבאזז של בילסה ולהסתיים עם פיליפס כחלק מרכזי בניצחונותיו של בילסה, ובהמשך, מעמד קבוע באנגליה להגיע לגמר הטורניר הראשון שלהם מאז 1966. אם אנגליה תזכה ביורו, וזה אירוע גדול מול איטליה, אני לא יכול לחכות לחזור לביתי השני ולחגוג עוד נקודת ציון מרכזית בקריירה המפוארת ממילא של פיליפס!
על ידי קלן סרסון
